夏の間、野菜を育てていました。

野菜というのは、本当に正直です。水やりをしたり、雑草を抜いたり、肥料をあげたり。そうした手間を惜しめば、それなりの育ち方をするし、反対に一生懸命手をかければ、驚くほど立派に育ってくれます。自分がやったことが、そのまま野菜に返ってくる。そんなことを実感する夏でした。

ところが、夏の途中で少し長めに実家へ帰省することになりました。1週間あまり畑を留守にして、帰ってきてみると、キュウリのツルがとんでもないことになっていました。なんと家の2階まで届くほど伸びていたのです。

さすがにどうにもならず、えいやっとツルを切り落としてしまったのですが、これが大失敗。そこからキュウリはみるみる元気をなくし、見事に枯れてしまいました。自分のしたことを後悔しました。

その後は大雨が続き、ほかの野菜たちも次々と弱ってしまいました。8月の終わりごろには、夏野菜づくりはひとまず終了。仕事も忙しくなり、畑はすっかり放置気味になってしまいました。

それでも、植えていたオクラやミカンは、そんな状態でもちゃんと実をつけてくれています。そろそろまた畑をやりたいなと思い始めているのですが、現在の畑はなかなかの荒れ模様です。畑の状態を見ると、自分自身の余裕のなさまで映し出されているような気がします。

そんな野菜づくりを経て、ふと、子育てのことを思います。

娘は現在、中学2年生です。どんな子に育つのだろうと思いながら、これまでそれなりに必死に育ててきました。けれど最近になって、娘がどちらの方向へ進んでいくのか、どんなことに興味を持ち、どんな考え方をする子なのか、明確に見えてきた気がします。

そうすると、親にできることは、多くないのかもしれないと思うようになりました。もともと、親にできることなど限られていたのでしょうけれど。

ああ、この子は大根なんだな。

そう思ったのです。

大根に向かって「人参になりなさい」「ジャガイモになりなさい」「ミカンになりなさい」と言ったところで、どうにもなりません。大根は大根です。大根だとわかったのなら、大根として立派に育つように手をかけてあげるしかありません。

これまで、何の種なのだろう、何の苗なのだろうと思っていた娘が、「確実に大根だな」とわかってきた。そんな感覚です。

そして、かくいう私も夫も、大根なのです。

同じ大根だからこそ、娘がこれからぶつかるであろう壁や、つまずきやすいところ、遠回りしてしまいそうな道も、なんとなく想像がつきます。できれば先回りして教えてあげたい。苦労することがわかっているなら、少しでも避けられるようにしてあげたいとも思います。

でも、自分自身の経験を振り返ってみると、人からいくら言われても、自分で経験して、納得しなければわからないことばかりです。腹落ちするという実感が必要なのです。親がどれだけ説明したところで、本人が自分の足で歩いてみなければ、きっと本当の意味では身につかないのでしょう。

大根として生きていく道の険しさも、楽しさも、親にはある程度見えている。見えているからこそ、つい口を出したくなる。でも、口を出したところで仕方がないことまで、わかっています。

親にできることは、娘を別の野菜に変えようとすることではなく、大根なら大根として、できるだけ太く、立派に育つように手をかけることなのだと思います。

適切に水をあげ、必要なときには肥料を与える。そして、野菜もいい言葉をかけて育てるとおいしくなるのだそうです。だとしたら、娘にもできるだけいい言葉をかけてあげたいものです。

AIが急速に進化し、世の中の仕組みも価値観も、ものすごいスピードで変わっていきます。これから先、子どもたちが生きていく世界は、私たちが経験してきたものとはまったく違うものになるかもしれません。

それでも、野菜に水をあげ、土を整え、成長を見守ること。そして、目の前にいる相手がどんな存在なのかを知り、その人らしく育っていけるように支えること。

そういう普遍的なことは、きっといつの時代も変わらないのだと思います。

さて、まずは荒れ放題になっている畑をどうにかしなければ。

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令和8年11月　東京事務所　廣田 知子